Willie Colón "EL MALO"

En esta ocasión RET os trae un magnífico artículo sobre uno de los trombonistas de música latina más conocidos del mundo. WILLIE COLÓN

Gerald Sloan, professor of music at the University of Arkansas in an article stated, "Willie Colón has probably done more than anyone since Tommy Dorsey to keep the trombone before the public. Stylistically the are poles apart, Dorsey representing an ultra-smooth approach, Colón a Hard-edged roughness reportedly inspired by Barry Rogers. Unfortunately, Colón's public was largely Latino, so his music and contribution have gone unnoticed or ignored by the general press". Critic Norman Weinstein has stated, "Willie Colón is to the history of Latin music what Don Drummond was to Jamaican ska and J.J. Johnson was to jazz". A pioneer of what has come to be known as "salsa" William Anthony Colón Román was born in 1950 in South Bronx, New York, Raised by his paternal grandmother, he grew up surrounded by the sounds and images of "our heroes" Tito Puente, Machito, Tito Rodríguez and Charlie Palmieri. He spent the summers on the farm of his aunt near Manatí, Puerto Rico, where he absorbed the music and cultural traditions of the island. At the age of 11, his grandmother bought him a trumpet and he began to take lessons from a neighbor. At 13, he formed his first "conjunto", or group. "I was like a street musician and we used to pass the hat around. I had a kid who played accordion, I played trumpet, then another guy played clarinet and there was a conga player. We galled the group "The Dandies", and we used to set up in front of the bar and play. People used to throw quartets at us; when we stopped, they'd throw dollars... but when I heard Barry Roger's trombone solo on this song called "Dolores" I didn't want to play trumpet anymore. I'd heard Barry roaring and ripping into that trombone, so that's what I wanted to play". The trombone has always been a presence in the music of the Caribbean, appearing in the Cuban "orquestas típicas"near the end of the 18th century. These ensembles faded in the 1920s, replaced by the smaller "charanga" (which did not use trombones) and jazz bands (which did). In the early 1960s, pianist and "salsa" pioneer Eddie Palmieri formed "Conjunto La Perfecta, which replaced the charanga's traditional violins with two trombones, one of whom was Barry Rogers. At about the same time, Puerto Rican musician Efrain "Mon" Rivera was leading a popular orchestra that featured an all-trombone (4) brass section. These two influences formed the basis of Willie's decisions to use trombones as the dominant sound of his music. At the age of 15, Willie was signed to Fania Records and at 17 recorded his first album "El Malo". This album brought Willie together with a young Puerto Rican singer named Héctor Lavoe (who had changed his name from Pérez) and was, according to "Salsa Chronicler" César Miguel Rondón, "of terrible quality, riddle with glaring deficiencies, and... a total success": It sold 300.000 copies and established Willie Colón and Héctor Lavoe as emerging stars, ensuring that the trombone would be the principal instrumental voice of "Salsa". Later on, I had jazz players like Griver Washington and Willie Campbell showing up at the gig and they're asking me [about it], but I didn't know what I was doing. It was just basically an instinctive kind of thing. We had a mixture of really rough, brassy, harsh trombones and a rhythm section. And on a couple of songs, we had Dwight Brewster playing a very light kind of jazzy piano. It was an interesting thing that happened". With his next several albums, Willie affected the image of a gangster and he's been known as "El Malo" ever since. In a interview with Frank J. Oteri for the online magazine "New Music Box" Willie explained, "I grew up on 139th Street, and it was a really rough neighborhood. I had my horn stolen a couple of times. I'd have to do all kind of things to make people not want to mess with me... So I got the nickname El Malo and they left me alone. But it was basically a tongue-in-cheek thing, too... it was always a joke. [...] This image did, however, help to emphasize the music of Willie Colón as coming from the barrio. Over the next several years, Willie and Héctor lavoe recorded 11 albums together and rose to international fame. On August 21, 1971, Fania records assembled its "All Stars", including Willie and Héctor, for a concert at the Cheetah ballroom on 52nd street in Manhattan. This event was recorded and the popularity of the albums and films from that night resulted in, in the words of César Rondón, the "establishment of salsa as a complete and novel form of music". In 1973, Willie became a producer, doing a number of albums with Héctor Lavoe as well as collaborations (as producer and performer) with other stars such as Celia Cruz, Mon Rivera, and Rubén Blades. Also during this time, he undertook studies in theory, composition, and orchestration and his work with Blades resulted in several albums including, in 1978, "Siembra", the biggest selling "Salsa" album of all time. By the end of the 1970s, the popularity of Willie Colón and his music had spread throughout Latin America. In describing his music Willie has said, "A lot of people like to characterize salsa as a pastiche of Cuban son. There's no denying that there is a Cuban influence and a Cuban base to it, but it's so much more. Salsa is not a rhythm, it's a concept. It's a way of making music. It's an open concept and the reason that it became so popular is because it was able to evolve and accept all of these other music. We put the "Bombas" and "Plenas" in it; we put "calypso, samba, bossa, and cumbia" in it. It's definitely not even a Puerto Rican or a Cuban music. It's a reconciliation of everything you can find. And I think it could have only happened here in New York, where you had so many different kinds of people living and playing together. We used to get a lot of the black jazz players. They wanted to come and play salsa so they can blow over the changes. Where are you going to find players like than other than in a big city like New York? This was not going to happen in Cuba or Puerto Rico; it had to be here" According to his website, www.williecolon.com, "as a musician, composer, arranger, singer, and trombonist, as well as producer and director, Willie Colón still holds the all-time record for sales. He has created 40 productions that have sold more than thirty millions records worldwide". [...]

Gerald Sloan, profesor de música en la Universidad de Arkansas en un artículo escribía, "Willie Colón probablemente ha hecho más que nadie desde Tommy Dorsey para mantener el trombón ante el público. Estilísticamente son polos opuestos, Dorsey que representan un enfoque ultra-suave, Colón una rugosidad inspirada por Barry Rogers. Desafortunadamente, el público de Colón fue en gran parte latina, por lo que su música y su contribución ha pasado desapercibido o ignorado por la prensa en general ". El crítico Norman Weinstein declaró, "Willie Colón es a la historia de la música latina lo que Don Drummond era al ska jamaicano y JJ Johnson era al jazz".

Un pionero de lo que ha llegado a ser conocido como "salsa" William Anthony Colón Román nació en 1950 en el sur del Bronx (Nueva York). Criado por su abuela paterna, que creció rodeado de los sonidos y las imágenes de "nuestros héroes": Tito Puente, Machito, Tito Rodríguez y Charlie Palmieri. Pasaba los veranos en la granja de su tía cerca de Manatí (Puerto Rico), donde absorbió la música y las tradiciones culturales de la isla.

A la edad de 11 años, su abuela le compró una trompeta y empezó a tomar lecciones de un vecino. A los 13 años formó su primer "conjunto" o grupo. "Yo era como un músico de la calle y solíamos pasar el sombrero alrededor. Tuve un chico que tocaba el acordeón, yo tocaba la trompeta, y luego otro chico tocaba el clarinete y había un conguero. Nos llamábamos " The Dandies", y nos juntábamos para tocar en frente del bar y la gente tiraba cuartos de dólar. Cuando nos detuvimos a mirar vimos que echarían dólares ... pero cuando yo escuché un sólo del trombonista Roger Barry en la canción que se llama "Dolores" yo no quise tocar más la trompeta. Oí a Barry rugiendo y rasgando en el trombón, y desde entonces quise tocar eso".

El trombón siempre ha estado presente en la música del Caribe, que aparece en las típicas orquestas cubanas cerca del final del siglo XVIII. Estos conjuntos descoloridos en la década de 1920, fueron reemplazados por la "charanga" más pequeño (que no usaba trombones) y bandas de jazz (que si). A principios de 1960, el pianista y pionero de la "salsa" Eddie Palmieri formó el conjunto "La Perfecta", que sustituyó violines tradicionales de la charanga por dos trombones, uno de los cuales era Barry Rogers.

Casi al mismo tiempo, el músico puertorriqueño Efraín "Mon" Rivera dirigía una orquesta popular que contó con una sección de metales con 4 trombones. Estas dos influencias fueron la base de las decisiones de Willie para utilizar trombones como el sonido dominante de su música.A la edad de 15 años, Willie firmó para Fania Records y a los 17 grabó su primer álbum "El Malo". Este álbum trajo a Willie junto con un joven cantante puertorriqueño llamado Héctor Lavoe (que había cambiado su nombre de Pérez) y fue, de acuerdo con (el letrista salsero) César Miguel Rondón, "de pésima calidad, con deficiencias flagrantes, y ... todo un éxito ": Se vendió 300.000 copias y estableció a Willie Colón y Héctor Lavoe como estrellas emergentes, asegurando que el trombón sería la voz principal instrumental de la "Salsa".

Más tarde, tuve jazzistas como Griver Washington y Willie Campbell presentes en el concierto y me estaban pidiendo explicaciones [al respecto], pero yo no sabía lo que estaba haciendo. Era sólo básicamente un tipo instintivo. Teníamos una mezcla realmente áspera, estridente, trombones fuertes y una sección rítmica. Y en un par de canciones, teníamos a Dwight Brewster tocando una especie de jazz ligero al piano. Era una cosa interesante lo que ocurrió ".

Con sus próximos álbumes, Willie adaptaba la imagen de un gángster y ha sido conocido como "El Malo" desde entonces. En una entrevista con Frank J. Oteri para la revista en línea "New Music Box" Willie explicó: "Yo me crié en la calle 139th, y era un barrio muy peligroso. Me robaron el instrumento en un par de ocasiones. Tendría que hacer todo tipo de cosas para que la gente no quisieran meterse conmigo ... Así que me dí el apodo de El Malo y me dejaron. Pero era básicamente algo irónico, también ... siempre fue una broma.

[...] Esta imagen, sin embargo, ayudó a hacer hincapié en la música de Willie Colón como procedente del barrio. En los próximos años, Willie y Héctor Lavoe grabaron 11 álbumes juntos y saltaron a la fama internacional. El 21 de agosto de 1971, Fania Records montaron sus "All Stars", incluyendo a Willie y Héctor, para un concierto en una Sala de Baile en la calle 52 en Manhattan. Este evento fue grabado y la popularidad de los álbumes y películas de esa noche dio lugar, en palabras de César Rondón, al "establecimiento de la salsa como una forma completa y novedosa de la música".

En 1973, Willie se convirtió en productor, haciendo una serie de álbumes con Héctor Lavoe, así como colaboraciones (como productor e intérprete) con otras estrellas como Celia Cruz, Mon Rivera y Rubén Blades. También durante este tiempo, emprendió estudios en teoría, composición y orquestación y su trabajo con Blades resultó en varios álbumes, incluyendo el de 1978, "Siembra", el album de salsa más vendido de todos los tiempos. A finales de la década de 1970, la popularidad de Willie Colón y su música se había extendido por toda América Latina.

Al describir su música Willie ha dicho: "A mucha gente le gusta caracterizar la salsa como un pastiche de son cubano. No se puede negar que hay una influencia cubana y una base cubana en ella, pero es mucho más.

Salsa no es un ritmo, es un concepto. Es una manera de hacer música. Es un concepto abierto y la razón por la que se hizo tan popular es porque era capaz de evolucionar y aceptar todas estas otras músicas. Ponemos el "Bombas" y "Plenas" en ella; ponemos "el calipso, la samba, la bossa, y cumbia" en ella.

Definitivamente, no es ni siquiera puertorriqueña o música cubana. Es una reconciliación de todo lo que puedes encontrar. Y creo que podría haber sucedido sólo aquí en Nueva York, donde había tantos tipos diferentes de personas que viven y tocan juntos. Solíamos tener una gran cantidad de los músicos negros de jazz. Querían venir a tocar la salsa para poder probarla. ¿Dónde vas a encontrar músicos que les guste como en una gran ciudad como Nueva York? Esto no iba a pasar en Cuba o Puerto Rico; tenía que estar aquí "

Según su sitio web, www.williecolon.com, "como músico, compositor, arreglista, cantante y trombonista, tanto como productor y director, Willie Colón todavía mantiene el récord de todos los tiempos en las ventas. Él ha creado 40 producciones que han vendido más de treinta millones de discos en todo el mundo ". [...]

by Bruce Gunia

Fuente: International Trombone Magazine Volumen 39, Nº1 de Enero de 2011

Traducción ofrecida por RET